Wie kündige ich meinen Job richtig? Reihenfolge, Form und Zeitpunkt

Wie kündige ich meinen Job richtig? Die kurze Antwort in sechs Schritten

Richtig kündigen ist vor allem eine Frage der Reihenfolge. Die meisten Fehler entstehen nicht im Schreiben, sondern davor: Jemand kündigt auf eine mündliche Zusage hin, rechnet die Frist falsch oder erzählt es zuerst den Kolleginnen. In dieser Reihenfolge passiert das nicht:

1. Der neue Vertrag liegt unterschrieben vor. Von dir und vom neuen Arbeitgeber, mit Startdatum. Eine Zusage am Telefon oder per E-Mail ist noch kein Vertrag.
2. Du liest Frist und Enddatum nach. In deinem alten Arbeitsvertrag oder im Tarifvertrag steht, wie lange deine Kündigungsfrist ist und zu welchem Tag du kündigen kannst.
3. Du sprichst mit deiner Führungskraft. Persönlich oder per Videoanruf, kurz und sachlich. Sie erfährt es von dir und nicht über den Flur.
4. Du übergibst das Kündigungsschreiben. Auf Papier, von Hand unterschrieben, am besten im selben Termin. Den Empfang lässt du dir auf einer Kopie bestätigen.
5. Du klärst, was offen ist. Resturlaub, Überstunden, Arbeitszeugnis, Übergabe und letzter Arbeitstag.
6. Erst dann erfahren es Team und Kundschaft. Wann und wie, sprichst du mit deiner Führungskraft ab.

Der richtige Zeitpunkt: wenn das Neue steht

Der beste Zeitpunkt für die Kündigung ist der Tag, an dem du den neuen Vertrag unterschrieben zurückhast — nicht der Tag der Zusage und nicht der Tag, an dem es dir im alten Job reicht. „Steht“ heißt bei einer Anstellung: Beide Unterschriften sind auf dem Papier, das Startdatum ist eingetragen. Wenn du dich selbstständig machst, heißt es: Du hast Aufträge, die genug zum Leben einbringen.

So gehen die meisten vor, die selbst kündigen. Laut Institut der deutschen Wirtschaft hatten 84 Prozent an ihrem letzten Arbeitstag eine neue Stelle in Aussicht oder schon einen neuen Arbeitsvertrag (IW-Kurzbericht 37/2025, Daten für 2021 und 2022). Wer mit Anschluss geht, ist also nicht übervorsichtig, sondern der Normalfall.

Drei Lagen, in denen dieser Artikel noch nicht der richtige für dich ist:

• Du willst gehen, aber es steht noch nichts. Was sich ändert, sobald eine Kündigung ohne Anschluss raus ist, und wann sie trotzdem richtig sein kann, steht in unserem Beitrag über das Kündigen ohne neuen Job.
• Du weißt nicht, ob du überhaupt gehen sollst. Unser Selbsttest mit sechs Fragen sortiert, ob und wann eine Kündigung für dich passt.
• Du kannst nicht sagen, was dich stört. Dann hilft zuerst die Unterscheidung zwischen der Arbeit und ihrem Rahmen aus Unzufrieden im Job, obwohl von außen alles läuft.

Für alle anderen gilt: Zwischen der Unterschrift unter dem neuen Vertrag und der Kündigung des alten sollte so wenig Zeit wie möglich liegen. Jeder Tag dazwischen verkürzt den Spielraum, den dir deine Frist lässt.

Welche Kündigungsfrist gilt für mich?

Deine Kündigungsfrist steht in deinem Arbeitsvertrag oder in einem Tarifvertrag, der für dich gilt. Nur wenn dort nichts steht, greift die Frist aus dem Gesetz. Die Tabelle zeigt, wo du in welcher Reihenfolge nachsiehst:

Die gesetzliche Grundfrist von vier Wochen und die zwei Wochen in der Probezeit stehen im Bürgerlichen Gesetzbuch, Paragraf 622 (Stand 2026). Dort steht auch, dass für deine Kündigung keine längere Frist vereinbart werden darf als für die Kündigung durch den Arbeitgeber.

Zwei Dinge werden beim Rechnen oft übersehen:

• Es zählt der Tag, an dem die Kündigung ankommt, nicht der Tag, an dem du sie schreibst oder abschickst. Deshalb ist die persönliche Übergabe mit Empfangsbestätigung der sicherste Weg.
• Du rechnest rückwärts vom Startdatum des neuen Jobs. Wenn Frist und Termin im alten Vertrag einen späteren letzten Tag ergeben, als der neue Arbeitgeber sich wünscht, klärst du das vor der Unterschrift und nicht danach.

Früher gehen kannst du nur, wenn dein Arbeitgeber zustimmt, etwa über einen Aufhebungsvertrag. Auch der braucht in Deutschland die Schriftform. Ob er in deinem Fall sinnvoll ist, klärt eine Fachanwältin für Arbeitsrecht.

Muss eine Kündigung schriftlich sein?

Ja. In Deutschland ist eine Kündigung des Arbeitsverhältnisses nur wirksam, wenn sie schriftlich erfolgt — und schriftlich heißt hier: auf Papier, mit deiner eigenhändigen Unterschrift.

In das Schreiben gehört wenig: dein Name und deine Anschrift, der Arbeitgeber als Empfänger, das Datum, ein Satz, dass du das Arbeitsverhältnis fristgerecht zu einem bestimmten Tag kündigst, und deine Unterschrift. Viele bitten im selben Schreiben um eine Bestätigung des Eingangs und um ein Arbeitszeugnis. Einen Grund musst du nicht nennen, und Kritik gehört nicht hinein — das Schreiben liegt danach in deiner Personalakte.

Zuerst die Führungskraft oder zuerst das Schreiben?

Beides im selben Termin: Du sagst es deiner Führungskraft persönlich und hast das unterschriebene Schreiben dabei. Das Gespräch ist eine Frage des Anstands, das Schreiben macht die Kündigung wirksam. Wer nur spricht, hat noch nicht gekündigt. Wer nur einen Brief in die Personalabteilung gibt, hat gekündigt, aber die Person übergangen, mit der sie in den nächsten Wochen die Übergabe plant.

Für das Gespräch selbst reichen wenige Sätze:

• Die Entscheidung zuerst. „Ich habe mich entschieden zu gehen und kündige zum …“ Kein Anlauf, der die andere Seite raten lässt.
• Ein Grund, den man annehmen kann — wenn du einen nennen willst. Du musst nicht. Wenn du es tust, sprich über das, wohin du gehst, nicht über das, wovor du gehst.
• Ein Angebot für die Übergabe. Was du bis zum letzten Tag abschließt und was du dokumentierst.

Rechne damit, dass ein Gegenangebot kommt: mehr Gehalt, ein anderer Titel, ein Tag Homeoffice mehr. Ob du darauf eingehst, entscheidest du am besten vor dem Gespräch und nicht darin. Eine ehrliche Probe: Hättest du dich auch dann nach etwas Neuem umgesehen, wenn es dieses Angebot schon vor einem halben Jahr gegeben hätte? Wenn ja, ändert es am Grund nichts.

Resturlaub, Überstunden, Zeugnis: was mit der Kündigung offen ist

Mit der Kündigung endet nicht nur die Arbeit, es werden auch Ansprüche fällig. Die drei, nach denen am häufigsten gefragt wird, sind unterschiedlich klar geregelt:

Sprich diese drei Punkte gleich im Kündigungsgespräch oder in der Woche danach an und lass dir das Ergebnis schriftlich geben — eine E-Mail der Personalabteilung genügt dafür. Dazu kommen Dinge, die in keinem Gesetz stehen, aber am letzten Tag fehlen, wenn niemand daran gedacht hat: Laptop, Schlüssel und Ausweis zurückgeben, private Dateien vom Dienstgerät nehmen, klären, was mit der betrieblichen Altersvorsorge passiert.

Wenn sich bei Urlaub oder Überstunden keine Einigung findet, ist das ein Fall für den Betriebsrat oder eine Fachanwältin für Arbeitsrecht, nicht für einen Blogartikel.

Wie es bei uns war: gekündigt, als der Weg stand

Wir haben beide gekündigt. Im Sommer 2022 hatten wir zwei gute Bürojobs im Münsterland und haben entschieden, ortsunabhängig zu arbeiten. Gekündigt haben wir in diesem Sommer nicht. Wir haben den Wechsel neben dem Job vorbereitet: „Geplant war ein Jahr. Gebraucht haben wir sechs Monate.“ Ralph war bis Ende 2022 angestellt und ist seit Anfang 2023 selbstständig. Nici ist 2023 in eine Remote-Festanstellung gewechselt.

Zwei Dinge aus dieser Zeit gehören zur Frage, wie man kündigt:

• Wir haben es lange fast niemandem gesagt. Ralph erzählt es so: „Nici und ich haben erst nur unserer jeweiligen Schwester von dem Plan erzählt und erst, wo der Weg stand und alles geklärt war, haben wir auch unsere Familien und Freunde eingeweiht. Auch weil wir Bedenken vor den Reaktionen hatten und nicht wollten, dass es direkt die Runde macht.“ Die Reihenfolge aus den sechs Schritten oben — erst klären, dann sagen — galt bei uns nicht nur im Büro.
• Ralphs erster Kunde war sein früherer Arbeitgeber. Die Kündigung war bei ihm nicht das Ende der Zusammenarbeit, sondern der Wechsel in eine andere Form. Ein früherer Arbeitgeber wird nur dann Kunde, wenn man im Guten auseinandergegangen ist. Deshalb nehmen wir die Wochen zwischen Kündigung und letztem Tag so ernst: Sie entscheiden, was von vielen Jahren bleibt.

Dieselbe Reihenfolge sehen wir bei den Frauen, die wir begleiten. Michaela, die neben dem Job eine ortsunabhängige Stelle gesucht hat, beschreibt den Moment so: „Bis zum ersten Bewerbungsgespräch, das zweite, das dritte dann vor Ort und am Tag drauf sogar den Arbeitsvertrag.“ Erst der Vertrag, dann alles Weitere.

Das ist auch der Grund für einen Satz, der auf unserer Website steht: Wir raten niemandem zur Kündigung ins Blaue. Wenn das Neue bei dir noch nicht steht und es ortsunabhängige Arbeit sein soll, als Anstellung oder als Selbstständigkeit, zeigt unsere Übersichtsseite Remote arbeiten, wie der Aufbau neben dem Job aussieht.

Die Wochen bis zum letzten Tag

Nach der Kündigung arbeitest du weiter, oft noch mehrere Monate. In dieser Zeit sieht dich dein Umfeld anders an, und trotzdem ist es die Zeit, an die man sich später erinnert. Drei Dinge tragen einen guten Abschied:

• Eine Übergabe, mit der jemand arbeiten kann. Laufende Vorgänge, Ansprechpersonen, Zugänge, Termine — aufgeschrieben, nicht nur erzählt.
• Ein abgesprochener Zeitpunkt für die Nachricht ans Team. Deine Führungskraft will meistens selbst entscheiden, wann und wie es alle erfahren. Bis dahin bleibt es zwischen euch.
• Normale Arbeit bis zum Schluss. Kein Dienst nach Vorschrift und keine Abrechnung in der letzten Woche. Die Branche ist kleiner, als sie aussieht, und das Zeugnis schreibt jemand, der diese Wochen miterlebt hat.

Eine Kündigung, die so abläuft, ist kein Sprung. Sie ist der nächste Schritt auf einem Weg, der schon vorher begonnen hat — an dem Tag, an dem du angefangen hast, das Neue aufzubauen.

Häufige Fragen zum richtigen Kündigen